冬季閉鎖される前に積雪地方を走りたいな...なんて思っていたら朗報！
APIOの河野社長から「富山でイベントを開催します。そのついでと言ってはなんですが、林道ツーリングしましょうよ！」と嬉しいお誘い。
断る理由などないので、「是非！」と二つ返事で今回の旅が決定した。
初めて走る林道に、初めて訪れる温泉...どんな楽しみが待っているのだろう？
筆者：「今回は雪が降る前に北か東に行きたいね～」
Yカメ：「だね～。長野か岐阜か、山形か…。てか、また河野さんを誘おうか？ 前回のツーリング、すごく喜んでいたじゃん。もしかしたら、お誘いの電話があるかもね（笑）」
そんなふたりの話が盗聴されていたかのように、河野さんから連絡が入った。
河野さん：「10月末に富山でAPIOのデモカー展示イベントを開催するんですよ。せっかくだから帰りに林道ツーリングしません？ 」
予定していた積雪地方のツーリングがこうもたやすく決まるとは…たまには噂話をしてみるもんだ。デモカー（JB23）だから、快適な走りが確保された。理想的な展開である。さて、林道はどこへ行こう？ すぐに思い浮かんだのが、牛首林道だ。支線を含めれば30kmものダートが楽しめる。世界遺産となった白川郷の合掌造りに泊まるも良し。近くの温泉に泊まるも良しで、宿探しだって困らない。定番とも言えるコースだが、何度訪れても飽きることのない場所である。よし決まりだな！
筆者：「富山からの帰路なら牛首林道を走って白川郷に泊まる！ これでしょ!!」
Yカメ：「あ～、それはパス」
筆者：「なんで？」
河野さん：「ボクもパスですね」
筆者：「だから、なんで？？」
Yカメ：「いやさ～、去年河野さんと行ったばかりなんだよ。だからパス」
河野さん：「まだ1年しか経ってませんからね。だから違う林道を走りたいな～」
筆者：「おいおい、オレは行ってないぞ！ てか、その話初耳かも！ なんでふたりで…。オレ、除け者…（泣）」
Yカメ：「まぁまぁ、ガキじゃないんだから拗ねるな（笑）」
確かに、それくらいで拗ねるようなガキじゃないし、歳でもない。気を取り直して計画を練り直すことに。地図とにらめっこして選んだ林道は「坪野虎谷林道」、宿泊先は「小川温泉元湯」に決めた。いずれも訪れたことがないから、いつも以上にワクワク感が高まってきた！
そして数日後、「ウチの尾上会長も同行してイイですか？」と河野さんから連絡が入った。もちろん大歓迎である。そしてクルマはJB23とJB43（ともに最新型）のデモカー2台が出動することに。新開発したばかりのダンパー「RE50」を装着しているので、その走りも楽しみだ！
当日は予約していた列車が悪天候によって運休され、筆者とYカメの富山入りが危ぶまれたが、なんとか天候が回復。明日、明後日のツーリングは好天に恵まれそうだ。林道ツーリングは雨でも楽しめるが、やはり晴れた方が良いに決まっている。せっかくの露天風呂だって雨が降っていたら興ざめしちゃうしね！
待ち合わせ場所に行くと、「色々と最新情報を仕入れておきましたよ！」と河野さんが嬉しそうに切り出した。聞けばイベント会場に富山在中の友人が遊びに来たので、林道や観光スポットなど、穴場情報を仕入れたとか。現地の最新情報ほど頼りになるモノはない。「これで間違いなく楽しい旅となるぞ！」と確信し、その友人が住んでいるであろう方角に頭を下げた。
JB23は河野さんがドライバーでYカメがナビ、JB43は尾上さんがドライバー、筆者がナビという組み合わせで出発。まずは河野さんの友人から仕入れた「ジムニーならば走れるかも？」という抜け道で坪野虎谷林道を目指すことに。なんでもその道は地図に記載されている舗装路なのだが、地元の人々もあまり使わないらしい。「どんな道なんだろ？」と楽しみにしていたら…これが想像を絶する道であった。
最初は「細いけどジムニーなら何とか走れるな！」と思っていたら、進むにつれて雑草が濃くなり、ヤブ扱きなんてレベルではなくなってきたのだ。そしてついにワダチがなくなり、路面がまったく見えない状況に…。「ちょっと確認してきます」と河野さんが様子見に行ったが、すぐに手をバツにして笑いながら戻ってきた。「もう、笑うくらいヤバイっす。路肩もどこか分からないからやめましょう」…と言うことで勇気ある撤退。遠回りになるが、正規のルートから入ることにした。
