SNSやテレビには、美しい紅葉の風景が映し出されている。
赤や黄色に彩られ、透過光に輝く木々の葉を縫いながら林道を走り、紅葉の帳に紛れてキャンプしたい。
しかし、計画するのは簡単でも、問題は場所なのだ。今は紅葉シーズン真っ只中、どこも人や車で溢れているに違いない。林道に関しては渋滞など皆無なので秋の山々を満喫できるだろうが、野営場選びが大変そうだ。ともかく、探さないことには話が進まないので「紅葉」「ロケーション」などをキーワードに、ようやく求めていた美しいキャンプ場を見つけることができた。
問い合わせると、今が紅葉のピークを少し過ぎたところだという。
このままだと葉が落ちてしまいそうなので、慌てて準備を整え、他のキャンパーが少ないはずの平日を狙って出発した。

二日間の行程で両日晴れ予報だったのだが、中央道を下りて空を見上げると南アルプスの山々の上空には厚い雲が覆い被さっている。
紅葉の美しさは光と一つになることで本来持っている色や形を最大限に輝かせる。光がなければ、その魅力も半減してしまう。
少し落胆し、透明度の高い流水を目の端に留めながら、川沿いを甲斐駒ヶ岳方面にある林道へと走った。

雲の隙間から時々陽が射すものの、
南アルプスの北斜面であるこの辺りの林道は他に比べると薄暗い。せっかくの紅葉も濁った色で何とも切ない気分になる。並行する川は清々しく、林道自体は走りやすくて楽しいのだが、本来の目的である紅葉の風景がイマイチなのだ。残念だが、それは明日の天気に期待することにして、少し早めだが野営予定のキャンプ場へ向かうことにした。

キャンプ場は広々としていて、期待通りに黄色の世界が出迎えてくれた。数組のキャンパーはいたものの、各サイトがうまく配置され他が気になることはない。足元には、隙間なく枯葉の絨毯が敷き詰められ、すぐそばを流れる川の水は透き通るような水色である。甲斐駒ヶ岳が源流とし、そこまでの距離も短いので清らかなまま流れてくるのだろう。
簡単な食事を終えて小さな焚き火で暖を取り、枝葉が風に揺れて触れ合うカサカサという音を聞きながら、心地よい眠りにつく。

翌朝は青空の広がる明るい日和になった。
ナローのJB74で走りだすと、昨日は暗くて見過ごしていた暖色に色づいた葉が、そこここで「私はここにいるよ」とでも言わんばかりに光を纏い明媚に揺れている。
柔らかな日差しの中、コーヒーブレイクに興じながらふと見上げれば、時折吹いてくる強い北風にあおられて、数多の葉が枝から離れていく。
そして、やがて来る粉雪のように美しく舞い踊っていた。

着飾った林道はいつもより楽しい

未舗装路の林道を四駆で走るとテンションが上がるのは常だが、紅葉や新緑の季節だと更に面白い。 自然の色と匂いや音などが、五感を刺激してくれるからだろう。このままどこまでも走っていたいと思わせてくれる季節なのだ。

予想よりも暗くなるのが早い そして寒いのだ

陽が落ちるとダウンジャケットが必要だが、車内ではトレーナーでも問題なかった。朝食には温かなスープとホットコーヒー、そして厚切りのベーコンエッグが美味い。