私はこの記事をいま空港で書いている。羽田空港第2旅客ターミナルビル3F。出発ロビーの上に張り出した「テラスレストラン」と呼ばれる一角。ここが落ち着くのだ。

まず鉄道駅に数倍するその巨大な空間のゆとりが心地好い。ビルの狭間・谷間で無いので館内は明るい光に溢れ、展望デッキに上がれば都内でも屈指の大空を手にすることができる――。

そして絶えず人の動きがある。旅立つ人もいれば、郷里へ帰る人もいる。御国言葉で話す人、外国の言葉を話す人。カートいっぱいに荷物を積んで重そうに押す旅行客もいれば、軽やかにキャリーを引くCAもいる。手土産提げた出張帰りのサラリーマンに、ベールを被ったシスター……裸足で歩いている人もいる。高所恐怖症なのだろうか。 そうした様々な目的・職業・国籍を持つ人々が行き交う中、誰を見送るでも出迎えるでもなく、自分一人じっと動かずに、こうして作業をしながら過ごす一日というのも悪くない。その居心地を知ってか、同じようにずっとノートPCを覗き込んでいる人や、何時間と話し込む人の姿が何組となく見られた。

3Fテラスの中央に近い「WeST PArK CaFE(ウェストパークカフェ、WPC)」の前に並ぶ白いテラス席は誰もが自由に利用できる場所だ。出発ロビーを見下ろすこの位置がゆったりしていて特に好い。「WeST PArK CaFE EXPRESS」でアイスティーを買い求め、準備万端、さぁ記事書きでも始めようかといざPCに向かうと……店から聞こえてくる音楽がどうも好くない。何とも趣きに欠けるのだ。 だからBGMは持参した。まさに「こういう場のための」音楽である。14、15年も前に作っていたものだ。この際少しご披露しよう。シナトラの"Come Fly With Me"で始まるその曲集のタイトルは「空の旅」――。

ラヴ・アンリミテッド・オーケストラ「愛のテーマ」、フィフス・ディメンションの"Up, Up And Away"、これらは航空会社のCFソングに使われていた曲だ。ランディ・クロフォード"One Day I'll Fly Away"、ジャコ・パストリアス"3 Views Of A Secret"などを経て、締めはポール・ヤングの"Everytime You Go Away"。アルバム版を聴けば解る通り、これも明らかに「空」の曲である。 浮遊感のある、夢見るようなこうした音楽が最近めっきり少なくなった。歌詞がどんなにロマンティックでも、今の流行り歌には音の響きに夢を感じない。しかし空港には今も変わらず「夢」がある。格安で飛べる時代になっても、かつて高嶺の花だった頃の良き優雅さが今も残っている。 そして鉄路・海路の旅とはまた違う、明るい旅情がある。そんな優雅な場所の片隅で過ごすひと時は、やはり等しく優雅であり、階下で起こるのと同じ旅情をまた胸にすることができるのだ。このまま何の用意も無く、ふと飛び立ってしまいたくもなる――。

滑走路の側では無いので離着陸の様子を見ることはできないが、ウェストパークカフェにはその分ゆったりとした落ち着きがある。2004年、第2ビル開業当初から入っているので今年で10年。板張りの床の擦り減り様がその年月を物語っている。斜めに張ってあるのがまたカッコよい。 本店は代々木上原。幼少期をアメリカで過ごした社長が1996年、勤めを辞めて始めた、社長念願のアメリカンレストランである。当時こうした外国人の口に合う店が少なかった頃でもあり、自慢のロティサリーチキンを筆頭に話題を呼んだ。現在丸ビルなどに直営4店。昨秋、御殿場のアウトレットモールにもオープンした。

3Fの「EXPRESS」、5F展望デッキにある「SKY FOUNTAIN」と、羽田空港にはWPCブランドが計3店あり、いずれもFC経営。成田空港にも直営の「EXPRESS」を出しており、まさに東京の空の玄関口、一手に引き受けます――といった勢いだ。 空港内の施設は特に防災に厳しく、位置によっては火を使えない店もある。厨房は見るからに手狭だ。だがその狭いオープンキッチンで手間の掛かる調理をしているのには正直驚いた。本店と同様、ハンバーガーはパティの表裏をチャコールで焼き、その後オーブンに入れ加熱、最後にもう一度片面をチャコールで焼くという、こうした施設で供されるものとしては考え難いぐらいの手間の掛け様なのだ。