先にお断りしておくと、今回の記事は昨年の春先に行ったツーリングの紹介となる。予想外に残雪が多く、また当日も春雪に見舞われるなど「雪」のインパクトが強すぎて冬場まで保存していたのだ。では、本題に入ろう！

思えば、林道ツーリングで宿場町を観光することはあるが、宿泊したことはほとんどない。何故か？ そう、風呂が温泉ではないから。「旅で泊まる時は温泉宿」という筆者とYカメのこだわりが宿場町での宿泊を遠ざけていたのだ。

筆者：「別に温泉がなくてもいいよな？」
Yカメ：「オレ的には町並み次第だな。味わいがないと良い写真が撮れないじゃん」
筆者：「まぁ、そうだな。規模でいうなら奈良井宿か？」
Yカメ：「あぁ、あそこなら良い絵取りが撮れるな。林道も近くにあったと思う」
筆者：「確か短い林道が近くにある。七蔵寺林道からも遠くない気がする」
ということで、今回のメニューは奈良井宿に泊まり、七蔵寺林道と鳥井峠林道を走ることに決定。温泉は帰路にある日帰り温泉に浸かることとした。

まずは七蔵寺林道を目指す。この林道は、長野自動車道・岡谷ICから約4kmとアクセスが良好ながらも8km超のミドルダートなのだ。 さらには“日本のヘソ”と呼ばれ“日本中心の碑”が立っているなど、多くのライダーや4駆乗りが走りに来る全国的にも有名な林道である。起点は「しだれ栗森林公園」の中にあるので分かりやすく、手持ちの地図でも迷うことなく来られるだろう。筆者は数回来ていることもあり、もちろんすんなりとアプローチできた。しかし、林道に入ったらいきなりの積雪。それも少しだけ…というレベルではないのだ。 　 筆者：「あれれっ！ 予想はしていたけど、ちょっと多いな」 Yカメ：「下でこれだと、上はヤバイいかもな？」 筆者：「チェーン積んでるよね？」 Yカメ：「んっ？ あっ、いや、家にある」 筆者：「何してんだよ、残雪は予想できただろう！ それでも四駆乗りか？」 Yカメ：「カメラ機材が重いから普段積んでなくてさ。わり〜ね」 筆者：「ったく。スコップはあるよな？」 Yカメ：「あっ…」 筆者：「マジか？ スタックしたらオメーが押せよな！」 Yカメ：「はいはい」 筆者：「『はい』は1回でいい！」 Yカメ：「はいはいはい、すみませんね〜」 マジでYカメを殴りたくなったが、山の中でケンカしても仕方ないので、取りあえず行ける所まで行くことにした。

入り口からいきなりの積雪で焦ったが、先へ進むと雪はなくなり、走りやすいフラットダートが続く。「この林道は尾根上を走るルートだから、どうやら抜けられそうだな！」とふたりとも安心感に包まれた。 　 しかし、安心したのもつかの間のこと。高度が上がり、北側斜面になると凍結路のオンパレードなのだ。しかもガードレールがないからスリップしたらヤバい。さらには霧が発生して視界がどんどん短くなってきた…。「おいおい、まだ半分も来てないのに、撤退しろってか？」。 とにかく安全運転を心がけ、進めるまでは進もうとJA11を走らせる。風も強くなってきて不安が増大…。ところが、その強風のおかげかしばらくすると視界が回復してきたのだ。さらに凍結箇所も少なくなり、何とか無事に“日本中心の碑”へ到着。雨が降ってきたので、急いで記念撮影をして町へおりることにした。

次なるメニューは…昼食！ 今回は信州名物の「ソースカツ丼」を食べるつもりだ。スマートフォンを使えば人気店を探すのは簡単だが、それじゃなんだかツマらない。そこで自分達の直感勝負。町中を走り「ふたりがコレだ！」と感じた店に入ることにした。 これは日頃から我々がよくやる運試しなのだが、その確率はかなり高い…てか、ほぼ100%！ 「今回も当てるぜ！」と県道153号線沿いの食堂を物色する。 数件の食堂で「ソースカツ丼」のノボリを目にしたが、我々の第六感が働いたのは「かめや食堂」。駐車場に停まっていたクルマは2台だけだが、味わいを感じる店構えに何かを感じたのだ。さて、その味だが…BINGO！ 家庭的な温かみを感じる味付けで、料金もリーズナブル。お腹と心を十分に満たしてくれたのだ。「うどん」も人気商品らしいので、今度来た時は「うどん」を食べてみよう！

その2へつづく...