東京の湾岸地帯の代名詞ともなっているのが、お台場だ。30年ほど前のお台場と言えば、まだ干潟が多く残る風光明媚な場所で、夏の夜はハゼ釣りなどを楽しんだものである。そんなお台場も開発が進み、いまやビジネス街と観光地となってしまった。だがこの辺りは公園整備が進んでおり、晩夏の夕方に行くと実に気持ちがいい風が吹いている。

お台場の公園と言えばお台場海浜公園や潮風公園がメジャーだが、僕がおすすめしたいのは「青海南ふ頭公園」。東京湾岸署のちょうど裏あたりの海沿いにあるのだが、青々とした芝生が広がる気持ちのいい公園だ。目の前は東京湾で、柵沿いに釣りを楽しんでいる人を多く見かける。対岸は品川埠頭あたりだが、巨大な艦船が往き来しており、なかなか楽しい。運が良ければ、護衛艦を目の当たりにすることもある。

さてなぜこの公園がおすすめなのかというと、すぐ横に青海のコンテナ埠頭があり、船に荷物を積み降ろしする木馬のような形のクレーンを見ることができるのだ。最近知ったのだが、このクレーンのことを「ガントリークレーン」というらしい。埠頭の中に入ることはできないが、公園の南端でガントリークレーンが光に照らされる景観は、なかなかファンタスティックだ。

さて東京湾にはもうひとつ注目すべき「木馬」がある。それは東京湾の玄関「東京ゲートブリッジ」。青海南ふ埠公園から南に走り羽田方面に抜けるトンネルをくぐれば、左手に東京ゲートブリッジが見えてくる。2012年に開通した橋で、中央防波堤外側埋め立て地と江東区若洲を結んでいる。全長はなんと2618ｍもあり、最上部の高さは87.8mというビッグな橋だ。

東京湾の大型艦船が通行できるように、吊り橋や斜長橋ではなくトラス橋が採用されているのだという。木馬が向かい合っているように見える橋は、夜間になるとライトアップされて美しい姿に変わる。このライトアップを担当したのは、レインボーブリッジやベイブリッジ、鶴見つばさ橋といった京浜地区の名だたる橋の照明を手がけた石井幹子氏。 最新の橋だけあって照明にはLEDが使われており、何ともきらびやかだ。橋の流れに沿って点灯する青色LEDが、この季節は涼やかでいい。 東京ゲートブリッジを鑑賞するには、若洲キャンプ場がぴったり。若洲キャンプ場は若洲海浜公園の一角にある施設で、すぐ横に駐車場もある。このキャンプ場の海辺には橋に沿って伸びる海釣り用の堤防が伸びている。また、東京湾の南側方向には護岸が伸びており、水面の近くまで降りることもできる。 キャンプ場もなかなか気持ちがいい場所にあるので、キャンプをしながら東京ゲートブリッジの光を楽しむなんていうのも趣きだ。

空港というのは、どうして夜がいいのだろうか。やはり青や赤の灯火類が美しいからだろうか。東京ゲートブリッジから羽田方面に走ると、空港手前で城南島という埋め立て地を通る。ここには城南島海浜公園がある。意外と知らない人が多いのだが、この公園ではBBQはもちろんのこと、キャンプもできるキャンプ場があるのだ。 しかもこのキャンプ場、東京湾では非常に珍しい砂浜がある。もちろん人口で造ったものだが、かなり広大な砂浜で「どこに来たんだろう？」と錯覚するちょっと不思議な場所だ。 この砂浜のすぐ対岸が羽田空港で、C滑走路の飛行機の発着が手に取るように見られる。この公園は航空機マニアには有名な場所で、特にアメリカ大統領専用機「エアフォース１」が飛来する時はたくさんの人で溢れている。またかつて「逆噴射機長」で有名になった航空機が眼前に落ちたこともで知られている。 砂浜からは進入灯橋梁が見え、これが夜になると点灯して美しい。もちろん空港の光もだが、頭上をかすめるようにして降りてくる航空機を眺めて夜を過ごすのは何とも楽しい。エアバンドラジオなんて持っていくとさらに盛り上がる。 さて城南島の隣にある京浜島にも、同じく羽田空港に隣接する公園がある。その名も京浜島つばさ公園だ。この公園は非常に古く、僕が10代の頃にはすでにあった。当時は羽田空港も今と違う構造だっただめ、今よりももっと滑走路がよく見渡すことができた。だが、羽田空港を大幅改修した時に高い土手ができてしまい、空港がよく見えなくなってしまったのである。

だが、夕刻の着陸ラッシュになるとB滑走路に続々と航空機が降りてきて、数分に１度、真横から着陸を見ることができる。冬は吹きさらしで、とても航空機見物どころじゃないが、秋までは風とジェット燃料の香りが心地よい。 何分古い公園なのでベンチなどもボロい。できればキャンピングチェアと冷えた飲み物を入れたクーラーボックスなどを持って、お気に入りの音楽などを聴きながら空港の雰囲気を楽しむというのがベストだ。少ないが駐車場も完備しているので、長時間公園にいても安心できる。 ちなみに城南島や京浜島はローリング族対策のため、深夜は進入禁止となっている。出られなくなることはないが、パトカーに見つかるとうるさく言われるのでご注意を。

例え旅に出なくとも、空港には不思議な雰囲気が漂っている。いろいろな売店や飲食店が入り、外では航空機が行き交っている。昼でも夜でも炭酸水でも飲みながら、ぼーっとしているだけで十分に楽しいと思うのは僕だけだろうか。 昔の羽田空港は展望デッキが楽しくて、年中ビアガーデンみたいな雰囲気が楽しかった。お洒落な食べ物なんてまったくなく、たこ焼きとかカレーとかいったB級グルメを気取ることなく食べられた。ターミナルビルも低かったので飛行機がとても近く、それがまた楽しかった要因だった気がする。 現在は湾岸線を挟んで第１ターミナルビルと第２ターミナルビルに、そして少し離れた場所に国際線ターミナルビルと分かれているが、それぞれに展望デッキがある。第１ターミナルビルは６階建ての屋上に展望デッキがあるのに対して、第２ターミナルビルは５階に展望デッキある。国際線ターミナルビルも、同じく５階にある。 個人的に展望デッキが楽しいと思う順位を付けるなら、第２ターミナル、国際線ターミナル、第１ターミナルの順。なぜ第２ターミナルがおすすめなのかというと、昔の羽田空港の展望デッキに一番雰囲気が近く、どこかのんびりした雰囲気だから。飛行機が近いという展望デッキ本来の目的を考えても一番優れている。また第１の展望デッキは防護柵の編み目が細かいために視界がうっとうしいのだが、第２はざっくりとワイヤーが張ってあるだけなので、撮影などもしやすい。

第２ターミナルビルは中央のエレベーター＆エスカレーターホールを中心に、東側と西側にほぼシンメトリーに建っている。展望デッキは東側が「虹とオーロラのステージ」、西側が「星屑のステージ」という名称が付いている。バブル期のアイドルグループみたいだ。そして中央に屋内展望デッキが設けられている。屋内はエアコンも利いて快適だが、やはり外が気持ちいい。 どうしてこんな名前が付いているかというのは、実は夜にならないと分からない。上の写真を見ていただければおおよそ分かっていただけると思うが、要は名前をイメージしたライティングがされているのだ。ただ虹とオーロラのステージは照明デザイナーのがんばりが少なかったのか、あんまりきれいではない。 一方の星屑のステージはLEDライトがキラキラしていて、なかなか美しい光景が見られる。星屑のステージの前にはハワイアンスタイルのレストランがあり、テラス席が用意されている。ここで食事をしたら、かなりテンションがあがると思う。反対側の展望デッキにもアメリカンスタイルのスタンドがあるが、夜間はやっていない。だがテーブルとシートは自由に使えるので、お金をかけずに楽しみたいという人は虹とオーロラのステージをおすすめしておく。