首都高が渋滞するため、東京に住む筆者にとって千葉は『近くて遠い存在』。
時間が読めないからどうしても敬遠仕勝ちで、林道旅となると信州方面を選んでしまう。
しかし中央環状線が延びたおかげで、早朝であれば『海ほたる』まで30分ほどで行けることになった。
そこで今回は久しぶりに千葉の林道を巡ることにしたのであった。
Yカメ：「首都高の中央環状線が延びたじゃん。先日千葉に行く時に使ったんだけど、『海ほたる』まで何分かかったと思う？」
筆者：「アクアラインか〜。何だかんだで40、50分は掛かるだろ？」
Yカメ：「いやいや、ウチから30分！ まぁ早朝だったけど、おどろくほど速いだろ？」
筆者：「マジか！」
以前だと『海ほたる』までは最低でも1時間、普通に1時間半は掛かっていた。それが30分で行けるのだから、使ってみたくなった。
Yカメ：「だから久しぶりに千葉の林道でも行かね？」
筆者：「いいね〜。海の幸はいつでも大歓迎！ 林道も短いけど、まだまだ走っていないルートがたくさん残っているしね！」
ということで、今回の目的地はすんなりと『千葉』に決定。近くて遠い千葉の林道は、約2年振りだ。
千葉と言えば『海』。そして『海』と言えば『新鮮な魚介類』。温泉も多くはないが、評判の高い宿は少なくない。林道はショートクラスが散らばっているが、2日あれば何本か走れるだろう。すぐに計画を練ろうとしたところ、APIO河野さんからYカメに連絡が入った。
河野さん：「今回はどちらへ行かれます？ スケジュールが合えば久しぶりに同行したいな〜と思いましてね」
Yカメ：「今回は千葉になりました。良い宿があるんですよ。林道は短いから色々と走り回る予定。スケジュールは♪★日前後かな？」
河野さん：「あっ！ バッチリ合います !! 」
Yカメ：「では久しぶりに行きますか！」
ということで、久しぶりに河野さんが参加して、久しぶりの千葉に行くこととなったのである。ちなみに当日の降水確率は70％！ 久しぶりに雨中のツーリングとなるのか？
河野さんとはアクアラインの『海ほたる』で待ち合わせ。早朝ではなかったけど、首都高の永福町ICから30分で到着！ ここまで来たら千葉に着いたようなもの。自宅から1時間以内で来られたのだから、便利になったものだ。
最初に目指す林道は、養老渓谷の近くを通っている『月崎大久保林道』。約3.0kmも距離は長くないものの、秋は紅葉、そして今の時期は桜が綺麗だという。花見ツーリングなんて素敵じゃないか！ 気になる天気だが、さすが晴れ男軍団。70％の降水確率に打ち勝ち（？）、曇ってはいるものの空は明るい。このままの状態を祈りつつ、東へと向かった。
アプローチの途中に踏み切りがあり、周辺に菜の花が咲いていたので撮影タイム！
ちなみに、この路線は鉄ちゃんに人気の小湊鉄道である。単線で、一両編成という、昔ながらの趣が残されている列車だ。鉄道ファンではないものの、せっかく来たのだから、時間があれば見てみたいものである。とは言え、おそらく1時間に1本というスケジュールだろう。
鉄ちゃんであれば、何時何分に電車が通るか暗記しているのだろうが、3人とも電車にはさほど興味を持っていない。最長で約1時間…。天気が不安だし、周囲に何もないので、1時間を無駄酢過ごすわけには行かない。電車とのツーショットは最初から諦めていた。
しかし、撮影していると突然遮断機が鳴り出したのだ。しかも、運の良いことにYカメは近くにいるし、2台のジムニーもイイ感じの場所に置かれている。最初から狙っていたと思えるほど、絶妙なタイミングであった。
心の何処かで期待はしていたが、予想外のショットが撮れて大満足！ 天気を支配するわ、1時間に1本のチャンスをモノにするわ、相変わらず運だけ（？）は良い我々であった。しかし、運は長続きしなかった…？
なんと、桜の花見を期待していた『月崎大久保林道』が、全線舗装されていたのだ。途中に良い場所が合ったので、林道風の写真は撮れたけれども納得できない。ここから林道探しが始まったのである。
養老渓谷の周辺には数本の林道があり、『月崎大久保林道』とも繋がっているのだが、2.0kmほどで終了…。そこで南下しながら他の林道をアタックしたものの、数本が工事により完全通行止めであった…。
河野さん：「どうしましょうか？」
筆者：「懐かしのF2小湊の近くに林道があったじゃん。あそこなら走れるんじゃないかな？」
Yカメ：「あ〜、地図に載っているね。これなら大丈夫じゃない？」
ということで小湊方面へ向かうが、ここも通行止め…。年度末のためか、近辺にある林道のほとんどは補修工事されているようである。さて、どうしよう？ 再び北上して『柚の木林道』を走るか？ でもこの林道は、次回に残しておきたいし…。するとYカメが「ここ行ってみる？」と地図を開き、『林道東山線』を指さした。
筆者：「あれ？ オレの地図には載っていないけど…。こっちが新しいから、舗装されてるんじゃない？」
Yカメ：「分からん。でも予定を立てた時に調べたら走れそうだったよ？」
筆者：「まぁ、オレの地図も最新とは言え、さっきの『月崎大久保林道』で騙されたからな」
河野さん：「まだ時間もあるし、取りあえず行ってみますか！」
途中からいよいよ雨が降り出してきた。『運も尽きたか…。これは林道もダメだな〜』と思っていたら通行可能！ 距離は短かったが、取りあえずダートが走れれば心は満たされる。もう少し走りたかったが、雨が本降りになってきたし、昼食時間もとっくに過ぎていたので、1日目の林道はこれまで！ 街に出て食堂を探すことにした。
スマホで『蕎麦』で検索し、口コミの高さから選んだのは『まるよ』。我々は腹が減りすぎて慌てていたのだろう、蕎麦屋かと思っていたら普通の食堂だった。店構えも普通だ。『でも口コミは高かったよな…』と覚悟を決めて暖簾をくぐったところ…。
2時過ぎだというのに店内はほぼ満員状態！ それを見て安心したが、案の定蕎麦屋ではなく食堂だった。人気の要因は、蕎麦、刺身など海の幸、トンカツ、ハンバーグなど豊富なメニューと、そのボリューム。もちろん美味しくて、非常にコストパフォーマンスに優れる。近くに来たら立ち寄りたくなる食堂だ。
ここから宿まで約40km。豪華な海鮮料理が待っているから、とりあえず一度温泉に浸かって少しでもカロリーを消費せねば！
