冒頭でも書いたが、時代劇を観ていると道場のシーンでお馴染みなのが、上座の３本の掛け軸。中央に「天照大神」、右に「鹿嶋大明神」、そして左に「香取大明神」の軸が下がっている。左右二柱は武道の神様だというハナシは聞いてきて、何となくそういうものだろうと思ってきた。

ところがこんな話を聞いて、「待てよ」と疑問を抱いたのである。代々の天皇は元旦に神々に遥拝するのだが、まず宮中にある伊勢神宮（天照大神）に遥拝し、その後東西南北の神々に向かって遥拝するのである。その東の神というのが、鹿嶋大明神と香取大明神だというのだ。

そもそも、平安時代に成立した「延喜式神名帳」では、日本で「神宮」と名が付くのは伊勢神宮、鹿島神宮、香取神宮だけで、それは明治まで続いていた。さてここで疑問が浮かぶ。なぜ鹿島神宮と香取神宮は天孫たる天皇でさえも遥拝し、三大神宮となるほど篤く信仰されてきたのだろうか。

しかも、鹿島神宮は茨城県、香取神宮は千葉県。現在ならさほど重要な場所と思えない場所に社はあり、両社は非常に近い場所にあるのも謎だ。

その理由は２つあった。ひとつめの理由は、神話の時代に遡る。天照大神が日本を治めようとしている時に、日本は荒ぶる神たちで混沌としていた。荒ぶる神たちの親分とも言える存在が、出雲にいた大国主命だったのである。天照大神は神々に相談して、使いの神を大国主命に送るが、早々に追い返されてしまう。

再び天照大神が神々に相談すると、「私が行きましょう」という神が現れた。それが香取神宮の祭神である経津主神（フツヌシ）だった。それを聞いて、「私も同行します」と言った神が、鹿島神宮の祭神・武甕槌大神（タケミカツチノオオカミ）だった。二柱は大国主命の元を訪れ、「おとなしく国を渡さなければ、武力で国を奪う」と強談判する。そうしたところ「私のために大きな社を建ててくれれば、喜んで国を譲りましょう」と大国主命は言った。

これは『国譲り』のエピソードであり、その後天孫は高天原に降臨して、日本を統治したのである。つまり日本という国の功労者はフツヌシとタケミカツチノオオカミということであり、伊勢神宮に続く格式として、鹿島神宮と香取神宮があるのである。ただ最初に強談判に行くと行ったのはフツヌシであるのに、神社の格式は鹿島神宮の方が上というのは、不思議だ。

さて、懸命な皆さんは「そんなのは神話でフィクションだろ」と気づくはず。神話は権力者が創造した寓話であり、何かをなぞらえて作られたものだ。まるきりの嘘はないし、天孫族と言われる人々が日本に渡ってきた時に、土着の日本人と一悶着あったことは容易に想像できる。両社の創建は紀元前と言われており、その真偽は定かではないが、少なくとも８世紀頃には両社ともあった記録に残っているらしい。 では、なぜ利根川を挟んで２社がこのような関東にあるのか？ 鹿島神宮の鳥居をくぐると、ボランティアガイドのおじさんが寄ってきた。「あの鳥居はね、西にあってね…」えっ、西？　「おじさん、なんで西に鳥居があるんですか？　では本殿はどちらに向いてます？」「うーん、北かな。まあ、そんなのはいいんだけど…」と自分の話を続けようとするのが、全然良くない。日本のほとんどの神社は参道、本殿は東か南向きなのである。 だが鹿島神宮は西から参道が始まり、神は北を向いている。これは実に不思議だ。おじさんに聞いてもはぐらかされたので、神職に話をうかがった。すると…。あくまでも一説という前置きだったが、ご存じの通り、大和朝廷はかつて東北にいた蝦夷という土着民族に苦しめられた。武力・経済力とも非常に強い民族で、何度も征夷大将軍を筆頭とする討伐軍を送るが、一進一退を繰り返し、常に蝦夷の侵攻に怯えていたのである。 当時の常陸国（茨城県）と上総国（千葉県）は、朝廷の国府が置かれていた場所であると共に、蝦夷征伐において重要な軍事輸送拠点だった。ここをベースに、東北の各地に出城を築き、蝦夷との戦争を行っていたのである。つまりここから先の北側は蝦夷のいる敵国であり、大和民族にとっては恐ろしい土地だったわけだ。そして蝦夷の侵攻から大和国を守るために、鹿島神宮を北側に向けたというのだ。これは納得できる話だ。 だが、二社の不思議な関係はこれだけではなかった。

香取神宮に詣でてみると、やはり参道は西から伸びていた。西からクネクネとS字の道を上るが、今度は楼門も拝殿も南を向いている。この造りにも非常に興味が持てる。 鹿島神宮と香取神宮の位置を地図で確認すると分かるが、鹿島神は霞ヶ浦方面を、香取神は南の内陸を向き、まるで輸送に重要な内海（霞ヶ浦、手賀沼、印旛沼）を背中合わせで守っているように建っているのである。 さらに、もうひとつ。偶然と思えない地理的な合致がある。それは「レイライン」という太陽の道と呼ばれる線上に、鹿島神宮、香取神宮、皇居、明治神宮、富士山、そして伊勢神宮が建っているのだ。よく「夏至のレイライン」と呼ばれるが、実際は５月下旬の太陽の道上にある。「５月なら何もないじゃないか」というのは早計だ。５月、つまり昔は旧暦だから４月なわけで、４月は「孟夏」と呼ばれ、夏が始まる時季なのである。 つまり、これから太陽が強くなる、一番希望の季節であるわけだ。日本でも古墳時代には天文学が発展していたことは知られているから、このレイラインに合わせて三大神宮を並べたとしても不思議はない。 太陽信仰はシャーマニズムの原点であり、日本神道の真髄だ。蝦夷に手を焼いた大和朝廷が、軍事的に非常に重要な場所に、国譲りで功労のあった２柱の宮を建てて、さらに太陽（天照大神）の力を借りる。現在では荒唐無稽にも思われるかもしれないが、神仏がすべてだった当時では、当然の「防御」と言ってもいい。 だからこそ、両社の参道は西を向いているのだろう。西には伊勢神宮と朝廷があり、ちょうど天照大神の指令を聞いたタケミカツチノオオカミとフツヌシのように。西の参道から伊勢神宮の気を取り入れて、北と南に向かって気を放つのである。 蝦夷征伐が進むに連れて、東北各地に鹿島・香取両神宮が分祠されていった。二柱はまさに朝廷の武力と権力の象徴たる軍神となったわけだ。やがて時代は武士の世となり、二柱は武人の神となった。道場の掛け軸しかり、二柱が一対となって常に飾られるのは、蝦夷対策で建てられた鹿島神宮と香取神宮の地勢学的な関係と合致していたということになる。

鹿島神宮にはおもしろいコトがいっぱいある。参道にある鹿園も、そのひとつだ。別に鹿がいるだけなら「かわいい」で終わってしまうのだが、なぜここに鹿がいるかが問題だ。 天照大神がタケミカヅチノミコトに、大国主命に国譲りを説得するよう命じた時、天からの使いとして来たのがアメノカグノカミだった。この神は鹿の神霊だったため、以後、天からの使いとして鹿島神宮では鹿が大切にされるようになったのである。 だが鹿と言えば思い出すのは、一般的に奈良だろう。吉永小百合の歌でもお馴染みだが、春日大社の鹿は全国区で有名だ。実は、奈良の鹿は鹿島神宮の鹿だったのである。奈良に春日大社を創建する時に、平城京鎮護のためタケミカヅチノミコトを勧請することになった。 当時の常陸国の国司だった藤原氏は鹿島神宮の氏子でもあったため、鹿たちの背中に神々をのせて、一年近くかかって奈良まで行ったのだという。この時の鹿の子孫が、いま奈良で傍若無人に煎餅をねだる鹿なのである。 ところが、近年になって鹿島神宮の鹿が絶滅したため、何と奈良から子孫たちが「里帰り」してきたのだという。戦数百年の悠久の時を経て、実に鹿もご苦労なことである。ちなみに鹿島をホームタウンとするアントラーズのマークとマスコットは、この神鹿からきている。

鹿島神宮は江戸時代には水戸藩の中にあったのだが、実に徳川家との繋がりが深い。鳥居をくぐりしばらく歩くと、朱塗りの立派な楼門が見えてくる。この楼門は水戸黄門こと徳川光圀の父である頼房が、三代将軍徳川家光の病気治癒を祈願し、病気が治ったので寄進したものだ。 楼門の上を見ると、「鹿島神宮」という額が見えるが、これは日露戦争で勝利を納めたことのお礼として、連合艦隊司令官・東郷平八郎が揮毫したものだという。ちなみに香取神宮の楼門の額も、東郷による揮毫だ。 楼門をくぐると左手に小さな社が見えるが、これは高房社。ハケハズチノミカミを祀っており、まずここを詣ってから本殿に行くのが慣わしとなっている。一説によれば、日本に降りてきたタケミカヅチノオオカミの道案内をしたのがハケハズチノミカミだったため、今の礼をとって先にお詣りするのだという。

その右手に立派な拝殿と本殿が建つ。現在の拝殿や本殿は、1619年に二代将軍徳川秀忠が創建したものだ。まるで東照宮のような華美な彫刻が施されている。この本殿をお詣りしたら、帰ってしまう人も多いようだが、鹿島神宮の最強パワースポットは、実は境内の奥にある。 ここから参道をさらにどんどん進んでいくと、杜はどんどん濃くなっていく。やがて左手に茶屋が見えてくるのだが、その前にあるのが奥宮だ。この社は徳川家康が関ヶ原の戦勝のお礼に建てたもので、元々は本宮だった。ところが秀忠が新しい本殿を建てたため、こうして奥宮として使われている。 鹿島神宮は香取神宮と並んで関東最強のパワースポットの呼び声が高いが、実はこの奥宮こそが最強らしい。奥宮にはタケミカヅチノオオカミの 荒魂（あらみたま）」が祀られている。神道の概念では神には「荒魂」と「和魂（にきたま・にきみたま）」があるという。一般的にお願いするとかなえてくれるのは和魂で、荒魂は神の荒ぶる部分で天変地異とか病とか流行らせてしまう、いわゆる恐ろしい部分である。 ところが鹿島神宮では、この荒魂に将来のことや仕事のことなどをお願いすると叶うのだという。そのため、境内の奥深くになるのに熱心に拝む人たちが後を絶たない。僕も仕事のことで控えめなお願いをしたのだが、少々都合のいいお願いだったので、「なんだとー」と神の怒りを買っていないか、取材の後からずっと心配している。