「ビッグママカフェのオリモさん」と言えば、隔月刊誌『バイキチ』のリポーターとして今や有名である。国内各地のハンバーガーショップをカスタムバイクで訪ねる「YOKOHAMA W650 GREAT BURGER」は連載3年目に突入した人気企画で、訪ねた店は全国20余。オリモさんは行く先々で声がかかる人気者だ。

今回はその『バイキチ』レポーター・オリモさんとその愛車カワサキ・W650に"メディアを超えて"当「ON THE STREET BURGER」へご登場いただき、自身の店「Bigmamacafe(ビッグママカフェ、BMC)」とその近所をレポートいただくという、番外・特別編である。

「YOKOHAMA......」は'13年4月号よりスタートして目下連載13回。北は北海道から南は現在中国広島まで、その遠征取材に欠かせぬ旅の相棒がオリモさんの愛車カワサキ・W650である。 横浜・新羽(にっぱ)のバイクショップ「DEEP INSIDE(ディープ☆インサイド)」がこれをカスタム。黒地のフレームの上に木目をあしらったタンクを戴くスタイリッシュなカスタムバイクに生まれ変わらせた。その名も「ハンバーガー号」……そう今回は、日本にたった2台のハンバーガー号が相揃う夢の共演でもあるのだ。 いつもならバイクに跨るところを今日は特別編、オリモさんにはお馴染みの出で立ちのままAPIOジムニー・ハンバーガー号に乗り込んでいただき、地元港北(こうほく)ニュータウンをひと巡りご案内いただいた。 まずはニュータウンのランドマークのひとつ「IKEA(イケア)」へ。ここ「IKEA港北」はIKEA日本再進出後の国内2号店に当たる。BMCからは6kmほど。

片側3車線の大通りは広々として走るに気持ちよく、オリモさんの乗り込むハンバーガー号は、雲ひとつない早春の青空を背に映えるニュータウンのもうひとつのランドマーク、センター北の大観覧車を次なる目標地点に、そのまばゆさに吸い寄せられるように無心の姿で駆けて行く――。 横浜市内陸部の丘陵を造成して作られた港北ニュータウンは基本クルマ社会。ニュータウン内を走る市営地下鉄2路線のうち、グリーンラインが開業したのは2008年で、BMCはその10年前、1998年から北山田(きたやまた)駅歩2分の坂の上に既にあった。そんな場所ゆえ生活の足には圧倒的にクルマが便利だ。 近所を14、5km走った程度の軽い街乗りだったが、さぁレポーターのオリモさん、ジムニーに乗った感想は……「足回りの固さ、サスペンションがしっかり」「"運転してる感"がある」「パーフェクトですよ」、そして「テンガロンハットも似合う」。

港から離れていようとも、BMCは横浜伝統のアメリカンを継承する店である――。 オープン当時、店の先は"山"で、廃車の打ち棄てられた薄暗い雑木林の向こうから猫とも赤ん坊ともつかぬ泣き声が聞こえてくる、うら寂しくも不気味な場所だったという。 「カッコイイお店ってどこにあってもカッコイイじゃないですか」。高校時代"カッコイイ先輩"たちの後に着いて回った横浜・本牧の名だたる店々にならい、場所にはこだわらないと決め、地元で始めた。 それが1998年。料理もインテリアも、情報は雑誌の小さな写真から得るよりほか手段が無かった時代である。床にタイルを市松に張るのひとつとっても、職人に切り抜きを見せながらの作業だった。アメリカンな内装に慣れた業者もおらず、おかげでずいぶん工費が嵩んだ。が、代わりに丈夫で長持ちする良い造りの店を手に入れた。

私が初めて訪ねた2008年頃、BMCのハンバーガーは今から見れば"古風"なものだった。その頃ハンバーガーは中身より見た目、アメリカンな店に不可欠な「小道具のひとつ」のような、そんな前時代の名残をまだ引いていた時期である。 一方都内では専門店を中心にハンバーガーの研究が急速に進み、技術・品質とも劇的な進歩を遂げていた。それを目の当たりにしたオリモさん、俄然ハートに火が点いて猛烈な研究の末に一大改革を決意。それがバンズとパティの自家製である。 なぜそんな手間の掛かる道を選んだのか――パンも肉も「中に何が入っているのか全部知りたくて自分で作った。安心感が違う」。パティはオージービーフ100％。ブロック肉から切り出し、自前のミンサーで挽いて成形。バンズは白神こだま酵母で発酵、焼成。今や本職のパン屋と比べても遜色ないほどのみごとな出来映えを誇る。

ムダな大きさやハデな高さより、シンプルに「食べやすさ」を追求したBMCのバーガー。手にとって持ちやすく、かぶり付いて食べやすいそのサイズ、形。そこにはさりげなくも緻密に成された計算と行き届いた配慮が込められている。メニューは全9品。中からベーコンチーズバーガー1,245円を。 ナツメグがよく利いたパティは120g。ピリリ・ヒリリと刺激的な味わいに生オニオンの辛味がしっかり連携。オニオンはやはり生に限る。とろけたチーズと融合する瞬間がまた堪らない。 ベーコンも変に我を張らずにパティと馴染んで、ひと言で言うならおいしさがギュッと「凝縮された」バーガー。クラウン(上バンズ)とヒール(下バンズ)の間に挟まる各食材がカチッとコンパクトにまとまって生まれる「縦のフィット感」が魅力だ。外よりも内に向かうおいしさ。昼はチリビーンズスープとお代わり自由のドリンク付き。