『師走』の言葉通り、年の瀬は何かと忙しい。特に雑誌の編集は例月よりも7〜10日も締め切りが早いため、筆者は3〜4時間睡眠が続き、最後は貫徹して年内の仕事を納めた。帰宅したのは朝の5時半過ぎ。シャワーを浴びる元気もなく、すぐにベッドに潜り込んだ。「今日一日寝れば、明日からツーリングだ！ 楽しみだな〜」と考えながら深い眠りの世界へ…。

「なんだか騒がしいな」夢の中で深い眠りを邪魔する様々な音が鳴り続けていた。「うるせ〜な〜。違う夢にしてくれ！」と願ったが、それは夢ではなかった。「んっ？ ドアホンが鳴ったのか？ 早朝から誰だよ〜。今度鳴らしたら怒鳴り散らすぞ！」。すると今度は携帯が鳴った。表示された名前は『Yカメ』である。

筆者：「なに？」
Yカメ：「やっと起きたか！ 何回電話しても出ないし、ドアホンを鳴らしても返事なしだから死んだかと思ったぞ（笑）」
筆者：「だから、なんなんだよ！」
Yカメ：「何って、ツーリングだよ、ツーリング！ まだ寝ぼけてるんか？」
筆者：「えっ！」

確か出発は水曜日のハズ…。帰宅したのは火曜日の早朝だから、もしかして25時間も眠り続けていたのか？ やっちまったか？ いや、ありえない。疲れが全然とれていない。今日は何曜日なんだ？

筆者：「今日は何曜日？」
Yカメ：「何曜日って、火曜日じゃん」
筆者：「おいおい、ツーリングは水曜からだろ！」
数秒の沈黙が流れる。
Yカメ：「あ〜〜〜〜っ！ ごめん、オレ1日間違えてたわ〜」
筆者：「んじゃ、明日よろしく〜。おやすみ〜」
やっと眠れる…と思いきや、再びYカメからの電話が鳴った。

筆者：「なに？」
Yカメ：「宿を間違えて予約しちゃってさ〜、今日から行けない？」
筆者：「マジか？ オレ一睡もしてないから運転できないぞ！」
Yカメ：「林道まではオレが運転するからさ！」
筆者：「仕方ないな〜」

という嘘のようなトラブルで今回の旅が始まった。

天気は冬型の気圧配置により晴天が続いていたが、確認すると大寒波が襲来。夜半過ぎから東京でも雪が降るという予報の中、中央高速道路で諏訪インターチェンジを目指す。筆者は助手席に座るとすぐに夢の世界へ突入した。 目を覚ますと民家の庭先のような道を走っていた。そして辺り一面はうっすらとした雪化粧状態。 筆者：「ここどこ？ いつから雪になったの？」 Yカメ：「間もなく林道の入り口だよ。山梨県に入ってから雲が厚くなってきて雪は諏訪インターを降りた頃から降り出した。だからついさっきだよ」 後ろを見たら、中央高速道路がすぐそこを走っている。なんて所を走ってるんだ？ てか、それにしてもやたらと細くて勾配がキツイ。軽自動車以外は間違いなく走れないだろう。それをナビが指定したのだから恐れ入る。Yカメが所有するポータブルタイプだが、かなり使えるナビである。おかげで迷うことなく入り口に辿り着いた。Yカメと運転を代わり、さぁ林道アタックの開始だ！ 目の前にはワダチのない雪路が延びている。さすがに数㎝の積雪ではスノーアタックにならないが、普通のダートを走るより気分が高まるもの。もし当初の予定通りに明日だったら、溶けているか、グチャグチャになっているだろう。Yカメの勘違いが功を奏した!? なんだか悔しいが、まぁ彼のお陰としておくか！

さて、今回走る『諏訪箕輪線』だが、その名の通り諏訪と箕輪を繋ぐ道。途中から県道442号線と接続していて（林道の一部が県道442号線という説もあるが詳細は不明）、ダート路面は『U』の字を描くように設定されている。中央高速道路のすぐ脇からアプローチする、トータル8kmほどのミドルコースだ。そこそこ満足のいく距離で、さらに予想外の雪が気分を盛り上げた。 この予想外の出来事こそ、林道ツーリングの醍醐味のひとつ。高速道路の近くを走り、さらに山が低いために眺望はあまり期待できない。目に入るのは草木のみだが、冬だから枯れていて、色目も茶色や黒だけでとにかく殺風景。それが雪によって白銀の世界へと変わっているのだ。雪様々である。

そしてもうひとつ予想外だったのが支線の多さ。手持ちの地図帳には支線など1本も記載されていないのだが、数え切れないほどの支線が通っているのだ。しかもその支線がさらに分かれているから、気の向くままに走っていると「ここは何処？」のラビリンス状態。筆者、Yカメともに頭が混乱して位置が把握できなくなった。「まぁ迷ったとしても道は続いている！」と開き直って走ることに…。 支線が多いのは林業が盛んだからで、そのためにやたらと凸凹がきつい場所もあったが、旅の相棒はAPIO最新のコンプリートカーTSB。45㎜アップのコイルスプリング『スーパーつよし君』と『ビルシュタインショックアブソーバー』が装着されているので、オフロードはひたすら快適＆余裕！ タイヤもジオランダーM/T＋だから、マッドでも安心して入って行ける。凸凹が大きくてもまったく問題なし。それどころか逆に「もっと荒れた路面はないかな？」と攻めたくなる。とは言うものの、単独行、さらに雪が降っているので無理は禁物。高まる気持ちを抑えながら支線を走り回った。 突然舗装路になったのでナビで確認すると、周回路の半分地点であった。多くの支線に入ったので、かなりの距離を走ったが「まだ半分もあるのか！」と嬉しくなった。時間もまだ昼食前なので、残りの半分も好きなだけ走ることに決定！ 『諏訪箕輪線』は支線が多いから競技を開催したら、かなり楽しめるだろう。どこかの大企業がスポンサーして開催してくれないかな？ ジムニー限定のオリエンテーリングも面白いかも！ APIOの河野社長にプレゼンしようかな？