夏といえばやはり真っ先に海をイメージする。深い青色の空に力強く浮かぶ真っ白な入道雲と、水平線の彼方には大きな船がゆっくりと進む。「ひとり旅」も高原シリーズが続いていたこともあってそろそろ海をターゲットにしたかったが、この夏の暑さと湿度がネックとなり太平洋を満喫する海辺の旅に出るのは躊躇していた。そんな中、仕事で浜松の話をしていて気が付いた。その辺りなら山、川、海を贅沢に楽しめそうだと。そして、装備を積み込み西へと向かった。

初日は山間部の林道を巡ってから林間のキャンプ場で寛ぎ、翌日は天竜川沿いに南下して海岸線を目指す。天竜川の河口に近い林道は迷路のように伸びていて分かり難く、もし何処かのゲートが閉まっていたら面倒なことになりそうなので、ルートが明確な観音山林道辺りを攻めることにした。走り足りなければ、その先には舞木林道もある。 南側から入ると暫くは砂利の敷かれたフラットダートが続く。道が少し荒れ始めたところで景色の良い広場を見つけたので、ジムニーを止め昼食を取ることにした。周囲に群生している紫陽花やモクモクと涌き上がる入道雲を眺めながらお茶を飲んでいると、蝉の声に交じって涼しげな風が頬を撫でてなんとも気持ちが良い。やはり自然の中でゆったりと過ごす時間は贅沢なのだと思う。

さらに進んで行くと空が開けた明るい道になり、広葉樹の生い茂る暗い道、そして雨に浸食された荒れた道へと変化しながら続く。最後に岩盤を削ったような荒涼としたロックエリアを越えて県道へと抜けた。その夜は近くのキャンプ場でまったりと過ごし、翌朝、夜中に降り出した雨が上がるのを待って出発した。

のんびりと走り続けて陽が随分と傾きかけ掛けた頃、終着点に決めた福田海岸が見えてきた。防風林を抜け海岸砂丘へと出ると思っていたよりも風が強い。湿っぽい潮風に煽られながらジムニーを草地に移動させ、珈琲を淹れてひと休みする。気が付けば周りにはオレンジ色のフィルターがかかり、ほんの少し前まで藍色に輝いていた海の色はもうどこかへ消えていた。 夏の終わりはもうすぐそこまで来ている。

短い距離と時間の中で多種多様な風景に出会うことができる走り易い林道。今回の旅では林道走行中に急な通り雨に遭遇しリスクは増したが、予想外の美しい景色に出会えた。